A unidade de conservação Estação Ecológica de Carijós protege áreas de vegetação de manguezal, banhados, mata ciliar, restinga aberta e restinga arbórea, assim como a fauna que as habitam.
Em mais de 7 km² de extensão, o Instituto Espaço Silvestre (antigo Instituto Carijós) possui programas de educação ambiental, mobilização social e pesquisa científica nesta área. O objetivo deste grupo é manter os manguezais vivos.
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Apenas visitação monitorada para fins de educação ambiental é permitida no parque. Contudo, em um dos limites do parque, no extremo oeste da Praia da Daniela, local conhecido como Pontal da Daniela, é possível apreciar toda a beleza da flora e a intensa atividade da fauna desse rico ecossistema.
A área do parque, atualmente, conta com apenas 37% da área original do Manguezal do Rio Ratones e 68% da área original do Manguezal de Saco Grande.
Em sua área, já foram identificadas 107 espécies de aves, dentre elas o biguá (Phalacrocorax brasilianus) e o colhereiro (Ajaja ajaja). Entre os mamíferos, há as lontras (Lontra longicaudis), espécie incluída na Lista Oficial das Espécies da Fauna Brasileira Ameaçadas de Extinção, do Ibama.
Também foi revelada a presença de 42 espécies de peixes. Além da abundância natural, existem três sítios arqueológicos do tipo sambaqui, importantes para descobertas da história e da cultura local. Os sambaquis demonstram indícios de presença humana na ilha há, pelo menos, 4500 anos.
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NOME DA UNIDADE: Área de Relevante Interesse Ecológico de Carijós
BIOMA: Marinho Costeiro
ÁREA: 759,34 hectares
CRIAÇÃO: 20 de julho de 1987
COORDENAÇÃO REGIONAL: CR9 – Florianópolis/SC
ENDEREÇO: Rodovia SC - 402, KM 2 – Florianópolis/SC
TELEFONE: (48) 3369-0340
Mais informações no site do ICMBio e no site do Instituto Espaço Silvestre (antigo Instituto Carijós).