Informação Genérica -Parâmetros de Qualidade do Ar

Indicadores de Qualidade do Ar

Cada categoria corresponde a um nível distinto de efeito sobre a saúde. Os seis níveis existentes de qualidade do ar significam: 

• "Boa " Valor entre 0 e 50. A qualidade do ar é considerada satisfatória. A quantidade de poluentes  é insignificante ou não oferece risco à saúde. 

 
• "Razoável" Valor entre 51 e 100. A qualidade do ar é relativamente boa, embora a atmosfera apresente alguns poluentes que podem oferecer riscos à saúde de alguns grupos de indivíduos. Por exemplo, as pessoas mais sensíveis ao ozônio podem apresentar dificuldade respiratória. 

 
• "Insalubre para Determinados Indivíduos" Valor entre 101 e 150. Certos grupos de pessoas são particularmente sensíveis a certos poluentes. Isso significa que elas são mais suscetíveis ao efeito nocivo de certos poluentes atmosféricos do que a maioria das pessoas. Crianças e adultos que trabalham ao ar livre são mais sensíveis aos efeitos do ozônio de baixa altitude, assim como as pessoas com cardiopatias que também sofrem com os níveis elevados de monóxido de carbono. De forma geral, a maioria das pessoas não é afetada quando a qualidade do ar está nesse nível.

 
• "Insalubre" Valor entre 151 e 200. Qualquer pessoa pode começar a manifestar reações alérgicas e/ou outros sintomas de agravo à saúde. As pessoas mais sensíveis podem sofrer sintomas ou efeitos mais sérios e agudos.

• "Muito Insalubre" Valor entre 201 e 300. Esse nível demonstra um alerta porque os efeitos à saúde são muito sérios. Os grupos particularmente afetados são os idosos, as crianças e as pessoas com problemas pulmonares e cardíacos.

 
• "Perigoso" Valores acima de 300 representam alerta de emergência para toda a população. A exposição contínua a esse nível de poluentes pode desencadear o início de processos alérgicos e/ou doenças pulmonares ou cardíacas, mesmo em pessoas menos sensíveis. Nos grupos particularmente mais suscetíveis (crianças, idosos e portadores de doenças do sistema respiratório ou cardíaco) pode aumentar o número de internações e/ou o índice de óbitos prematuros.

O que é Ozônio?

O ozônio é um gás sem cor e inodoro, composto por três atómos de oxigênio (O3). O ozônio é encontrado tanto na camada superior da atmosfera quanto ao nível da superfície. Esse gás pode ter efeito benéfico ou nocivo dependendo de onde é encontrado:

• "Ozônio Bom". O ozônio encontra-se naturalmente nas camadas superiores da atmosfera entre 10 e 25 quilômetros acima da superfície, onde forma uma barreira que protege o planeta dos efeitos nocivos dos raios ultra-violeta. Em algumas áreas do planeta há uma perda significativa na espessura dessa camada. No pólo Sul, sobre a Antártida especialmente, os cientistas dizem que há um "buraco na camada de ozônio", em função do acúmulo de poluentes com reação fotoativa que destrói o ozônio estratosférico, como também é chamado.

 
• "Ozônio Ruim".  Nas camadas atmosféricas mais baixas, próximas à superfície, o ozônio é formado quando os poluentes emitidos pela queima de combutíveis fósseis utilizados por automóveis, usinas terméletricas, refinarias de petróleo, etc, reagem com a presença de luz solar, ou seja, são fotoativos. O ozônio de baixa altitude, como também é chamado, é um poluente muito perigoso. A poluição causada pelo ozônio normalmente é maior nos meses de verão, quando as condições climáticas necessárias para formá-lo - sol muito intenso e temperaturas  elevadas - são mais comuns. 

 Em particular, os grupos de pessoas mais sensíveis ao ozônio de baixa altitude são as crianças, os indivíduos que trabalham ao ar livre e os portadores de doenças respiratórias como asma.

• Um grupo de alto risco na exposição ao ozônio são as crianças porque, normalmente, no período do verão, elas passam mais tempo ao ar livre. Em geral, as pessoas de todas as idades que praticam atividades ao ar livre sofrem um risco maior, inclusive durante exercícios físicos porque o ozônio atinge as camadas do pulmão que são mais vulneráveis;

 
• Pessoas com histórico de doenças respiratórias podem sofrer os efeitos nocivos mais precocemente do que indivíduos menos sensíveis, mesmo sob níveis mais baixos de ozônio;

 
• O ozônio pode provocar irritação no trato respiratório, causando tosse, secura na garganta e/ou sensação de desconforto no peito.

 
• O ozônio pode diminuir a função pulmonar, tornando difícil a respiração mais profunda. A respiração pode tornar-se mais rápida e superficial do que o normal. Essa redução da atividade pulmonar pode diminuir também a capacidade física para atividades ao ar livre.

 
• O ozônio pode agravar a asma. Quando os níveis de ozônio estão altos, os asmáticos podem sofrer crises agudas da doença. Isso ocorre porque o ozônio torna as pessoas mais suscetíveis aos agentes alérgicos, uma das causas mais freqüentes dos ataques de asma.

• O ozônio pode aumentar a suscetibilidade para adquirir infecções respiratórias.

 
• O ozônio pode causar inflamação e dano às mucosas do pulmão. Estudos de laboratório indicam que esse tipo de inflamação, quando recorrente por longo tempo (meses, anos), pode lesar o tecido pulmonar, formando cicatrizes ou manchas, que resultam numa elasticidade menor do pulmão, perda de parte das funções pulmonares e menor qualidade de vida.

O que é Material Particulado?

O termo "material particulado" (PM) designa tanto partículas sólidas como gotículas dispersas no ar. Algumas das fontes naturais ou antropogênicas (geradas pela ação humana) emitem material particulado diretamente ou geram outros poluentes que reagem na atmosfera formando material particulado. Existe uma grande quantidade dessas partículas sólidas ou líqüidas em tamanhos e espessuras variadas. Partículas menores do que 10 micrometros de diâmetro tem um impacto maior sobre a saúde humana porque elas podem ser inaladas e acumuladas no sistema respiratório. Partículas menores do que 2.5 micrometros são designadas como "partículas finas". As fontes geradoras dessas partículas incluem todos os tipos de combustão (veículos automotores, usinas termelétricas, queima de madeira, etc) e alguns processos industriais. Partículas com diâmetro entre 2.5 e 10 micrometros são designadas como "grossas". Algumas fontes geradoras são operações de trituração e polimento, e poeira de estradas pavimentadas e não pavimentadas.

Quais são os efeitos e os riscos para a saúde?

Tanto partículas finas quanto partículas mais espessas podem se acumular no sistema respiratório. De maneira geral, as partículas mais espessas ("grossas") podem agravar problemas respiratórios como a asma.
A exposição às partículas  mais finas estão associadas com efeitos graves para a saúde, como a morte prematura.  Os efeitos adversos podem ser associados tanto a períodos curtos de exposição (um dia) como períodos longos (um ano ou mais).

• Quando expostas à poluição por material particulado, as pessoas que sofrem de doenças pulmonares ou cardíacas ( asma, obstrução crônica dos pulmões, ou isquemia cardíaca), têm aumentado o risco potencial de internação de emergência e de morte prematura. Os idosos, principalmente, são o grupo de pessoas com maior risco de agravo sério à saúde.

• Quando expostas à poluição por material particulado, as crianças e as pessoas com histórico de problemas pulmonares podem sofrer dificuldades para respirar normalmente e outros sintomas como tosse e respiração curta.

 
• A poluição por material particulado pode aumentar a suscetibilidade para infecções respiratórias e pode agravar o quadro de doenças já existentes como asma e bronquite crônica, provocando maior consumo de medicamentos e maior número de internações hospitalares. 

O que é monóxido de carbono?

Monóxido de carbono (CO) é um gás inodoro e incolor. Ele é formado quando não há queima completa do carbono na combustão. O tráfego urbano é uma fonte que gera, aproximadamente, 60% de todo monóxido de carbono emitido em grandes centros. Outras fontes são os processos industriais que fazem uso de combustíveis e as emissões naturais representadas por iîncêndios florestais. As concentrações de monóxido de carbono geralmente são mais altas durante o período de inverno porque as temperaturas mais baixas favorecem a combustão incompleta do carbono e causam o fenômeno conhecido por inversão térmica, onde o ar quente retém a camada mais fria (mais densa) próxima da superfície, impedindo a dispersão dos poluentes. 

Quais são os efeitos e os riscos para a saúde?

O monóxido de carbono entra na corrente sagüínea através dos pulmões e liga-se quimicamente à hemoglobina, a substância do sangue que carrega oxigênio para as células. Dessa forma, o monóxido de carbono reduz a quantidade de oxigênio nos órgãos e tecidos do corpo.

• Pessoas com doenças cardiovasculares, como angina, sofrem maiores riscos na exposição ao monóxido de carbono. Essas pessoas podem sofrer dor no peito e outros sintomas como sensação de desmaio, principalmente durante atividades físicas. 

 
• Pessoas com comprometimento do sistema respiratório e cardiovascular (indivíduos com doença neurovascular, anemia ou obstrução  pulmonar crônica), fetos durante a gestação e crianças recém-nascidas são grupos com maior grau de risco à saúde;

 
• A exposição a níveis elevados de monóxido de carbono pode afetar o estado de atenção mental e a visão.

O que é dióxido de enxofre?

O dióxido de enxofre (SO₂) é um gás incolor e reativo gerado pela queima de combustíveis como carvão, gasolina e diesel, pela fundição de metais e por outros processos industriais. As maiores fontes de emissão de SO₂  são as terméletricas e as caldeiras industriais. Geralmente, as grandes concentrações de dióxido de enxofre estão próximas aos parques industriais. 

Quais são os efeitos e os riscos para a saúde?

• Crianças e adultos com asma e que tem atividade física ao ar livre são mais vulneráveis aos efeitos do dióxido de enxofre. Os primeiros sintomas que aparecem, mesmo após breve exposição, é a congestão das vias aéreas, chamada broncoconstrição, que pode resultar em respiração ofegante, dor e chiado no peito e falta de fôlego. Os sintomas aumentam com a elevação dos níveis e/ou concentração do dióxido de enxofre. Quando a exposição é interrompida, as funções pulmonares geralmente voltam ao normal em questão de horas.

 
• Em altas concentrações, o dióxido de enxofre pode causar respiração ofegante, dor e chiado no peito e falta de fôlego também em pessoas que não sofrem de asma.

 
• Uma exposição contínua e por longo tempo ao dióxido de enxofre e a material particulado pode causar doenças respiratórias, alteração do sistema imunológico do pulmão e agravar doenças cardíacas já existentes. As pessoas que são mais suscetíveis a esses efeitos incluem indivíduos com doença cardiovascular ou enfermidade pulmonar crônica, assim como crianças e idosos.

O que é dióxido de nitrogênio?

O dióxido de nitrogênio (NO₂) é um gás marrom avermelhado, altamente reativo, que é gerado quando outros poluentes (óxido nítrico, p. ex.) combina-se com o oxigênio na atmosfera.  Uma vez formado, o dióxido de nitrogênio reage com outros poluentes (compostos orgânicos voláteis). Ocasionalmente, essas reações podem resultar na formação de ozônio de baixa altitude. As maiors fontes de dióxido de nitrogênio são os automóveis e as usinas termelétricas.  

Quais são os efeitos e os riscos para a saúde?

• Nas crianças e nos adultos com doença respiratória, como asma, o dióxido de nitrogênio pode causar sintomas como tosse, respiração ofegante e falta de fôlego. Mesmo em breves exposições, o dióxido de nitrogênio afeta as funções pulmonares. 

 
• Nas crianças, a exposição por um curto período pode aumentar o risco de adquirir enfermidades respiratórias. 

 
• Animais de laboratório que ficaram expostos por um longo período ao dióxido de nitrogênio tiveram aumentada a suscetibilidade a infecções respiratórias e sofreram mudança permanente no tecido pulmonar.

Fontes:

Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos
http://www.epa.gov/airnow