Rocky Balboa (Sylvester Stallone) é um lutador de boxe desconhecido que trabalha para um agiota. Ele foi chamado para lutar contra Apollo Creed (Carl Weathers), um lutador profissional que armou esse combate como golpe publicitário. Rocky, no entanto, começa a treinar exaustivamente com o objetivo de não ser nocauteado pelo campeão.