Em um futuro não muito distante, Vincent Freeman (Ethan Hawke) quer ser um piloto espacial, mas foi diagnosticado como sendo geneticamente imperfeito e tornou-se membro de uma subclasse de humanos que são úteis apenas para trabalhos braçais. Para realizar o seu sonho, ele assume a identidade de um homem geneticamente perfeito, mas que ficou tetraplégico por causa de um acidente de carro. Quando sua primeira missão espacial está marcada, o diretor do programa é morto e a polícia inicia uma investigação que põe em risco o seu segredo.