Sam Lowry (Jonathan Pryce) vive num Estado totalitário, onde todos são controlados por computadores. Seu único sonho é voar alto, acima de todas as preocupações mesquinhas do mundo, impulsionado pela visão de uma bela mulher. Neste mundo opressivo, Sam acaba se apaixonando por Jill Layton (Kim Greist) e se envolve em uma intriga com o executivo-chefe do estado e um grupo de dissidentes.