Na França de 1810, um comerciante falido (André Dussollier) exila-se no campo com os seus seis filhos. Entre eles está Bela (Léa Seydoux), sua filha mais nova, uma menina alegre e pura de coração. Um dia, quando o pai arranca uma rosa de um jardim encantado, se depara com a Fera (Vincent Cassel), que lhe sentencia à morte.
Sentindo-se responsável pelo destino terrível que se abateu sobre sua família, Bela decide sacrificar-se e tomar o lugar de seu pai. No castelo da Fera, no entanto, não é a morte que lhe aguarda, mas uma vida estranha, que mistura alegria e melancolia. Todas as noites, na hora do jantar, a Bela e a Fera se encontram. Aos poucos, eles aprendem sobre si e a domar o outro. Mas, através de sonhos, Bela descobre que a Fera, no passado, foi um príncipe majestoso. Então, armada apenas com sua coragem, consegue liberar a Fera de sua maldição e descobre o verdadeiro amor.