Georg Dreyman é o maior dramaturgo da Alemanha Oriental, além de ser considerado considerado por muito o modelo perfeito de cidadão para o país, já que não contesta o governo nem seu regime político. Apesar disso o ministro Bruno Hempf acompanha seus passos, para descobrir se Dreyman tem algo a esconder. Hempf passa esta tarefa para Anton Grubitz, que a princípio não vê nada de errado com Dreyman mas é alertado por Gerd Wiesler, seu subordinado, de que ele deveria ser vigiado. Grubitz passa a tarefa a Wiesler, que monta uma estrutura em que Dreyman e sua namorada, a atriz Christa-Maria Sieland, são vigiados 24 horas. Enquanto isso, o ministro Hempf se interessa por Christa-Maria, passando a chantageá-la em troca de favores sexuais.