Shrek é um ogro que vive feliz e sozinho num pântano no meio da floresta. Seu sossego é ameaçado quando o governante de uma cidade próxima, Lord Farquaad, despeja em seu pântano, no lugar todas as criaturas mágicas que foram expulsas de seu reino: Duloc.
Para se livrar dessas criaturas, o ogro faz um acordo com Farquaad: sua missão é resgatar a “peça” que tornaria completo o reino do Lord.
Essa peça é Fiona, uma princesa politicamente incorreta que vive aprisionada num castelo vigiado por um dragão. Shrek e seu amigo Burro partem, então, para a missão de libertá-la. E conseguem! Shrek porém, se apaixona por Fiona, passando a lutar pela conquista de seu coração.